Calculadora de IMC

El IMC lo inventó un astrónomo, y no lo inventó para ti

El índice de masa corporal es de 1832 y su autor fue Adolphe Quetelet, un belga que era astrónomo, matemático y estadístico, y que no era médico. Lo que estaba haciendo era describir a l'homme moyen, el hombre medio: buscaba una manera de resumir cómo se distribuían la estatura y el peso en una población entera, y encontró que en los adultos el peso crecía más o menos con el cuadrado de la altura. Esa observación —una regularidad estadística sobre miles de personas— es todo lo que hay en el fondo del número que hoy sale en las consultas y en los gimnasios.

El nombre actual llegó ciento cuarenta años después. En 1972, el fisiólogo Ancel Keys comparó varios índices simples de peso relativo y concluyó que el de Quetelet era el que mejor se comportaba; fue él quien lo bautizó body mass index. Y lo propuso explícitamente para estudios de población, avisando de que como medida individual tenía límites. El aviso venía de fábrica: se perdió por el camino, igual que se perdió la segunda frase de la que salieron los ocho vasos de agua al día.

Eso no lo convierte en inútil. Para comparar poblaciones, seguir tendencias o hacer un primer cribado barato en una consulta, el IMC funciona: se calcula con una báscula y un metro, no cuesta nada y correlaciona razonablemente con la grasa corporal en promedio. El problema empieza cuando una cifra pensada para promedios se lee como si fuera un veredicto sobre una persona.

Lo que el IMC no puede ver

No distingue el músculo de la grasa. El IMC solo conoce dos números, tu peso y tu altura, y el músculo pesa más que la grasa a igual volumen. Un jugador de rugby, un halterófilo o cualquiera que lleve años entrenando fuerza puede salir en la casilla de «obesidad» con un porcentaje de grasa bajo. Y al revés: una persona sedentaria con poca masa muscular puede tener un IMC perfectamente centrado y bastante más grasa de la que ese número sugiere.

No sabe dónde está la grasa, que es justamente lo que importa. La grasa que rodea las vísceras dentro del abdomen se asocia a bastante más riesgo cardiovascular y metabólico que la que se acumula en caderas y muslos. Dos personas con el mismo peso y la misma altura tienen el mismo IMC, la repartan como la repartan. La báscula no puede notar esa diferencia; una cinta métrica, sí.

No sabe nada de lo demás. No conoce tu tensión, tu glucosa, tu colesterol, tu forma física, lo que comes ni cuánto te mueves — y cualquiera de esas cosas dice más sobre tu salud que la razón entre tu peso y el cuadrado de tu estatura.

Por eso hay una cinta métrica en esta página

El perímetro de cintura es la medida casera que mejor predice el riesgo cardiometabólico, y cuesta lo que cuesta una cinta de costura. La OMS, en su consulta de expertos sobre perímetro de cintura de 2008 y para población europea, marca dos escalones:

• Riesgo elevado: desde 94 cm en hombres y 80 cm en mujeres.
• Riesgo muy elevado: desde 102 cm en hombres y 88 cm en mujeres.

Se mide de pie, con la cinta horizontal a la altura del ombligo, al final de una espiración normal y sin apretar contra la piel. Como todos los umbrales de población, marcan dónde el riesgo medio empieza a subir, no dónde empieza una enfermedad: nadie amanece enfermo al pasar de 93 a 94 cm. Pero si tu IMC dice una cosa y tu cintura dice otra, la que más pesa es la cintura.

El rango de peso es la fórmula al revés

La pregunta que casi todo el mundo trae no es «¿cuál es mi IMC?», sino «¿cuánto debería pesar para mi altura?». Y esa se responde con la misma fórmula despejada al otro lado: si IMC = peso ÷ altura², entonces peso = IMC × altura². Basta con meter los dos extremos del rango:

• Para 1,75 m: 18,5 × 1,75² = 56,7 kg y 25 × 1,75² = 76,6 kg.
• Para 1,65 m: 18,5 × 1,65² = 50,4 kg y 25 × 1,65² = 68,1 kg.

Son horquillas de veinte kilos largos, y esa amplitud no es un defecto del cálculo: es lo que hay. Dentro de ella caben cuerpos muy distintos, con esqueletos y musculaturas distintas, y el rango no dice cuál de todos esos pesos es el tuyo. Dice dónde está la franja que, en promedio y en poblaciones, se asocia a menor mortalidad.

Los umbrales no valen igual para todo el mundo

La tabla de 18,5 · 25 · 30 se presenta a menudo como si fuera universal, y la propia OMS reconoce que no lo es. En población asiática el riesgo cardiometabólico aparece con cifras más bajas —a igual IMC, mayor porcentaje de grasa y más riesgo—, por lo que se manejan umbrales de 23 para el sobrepeso y 27,5 para la obesidad en lugar de 25 y 30. Los de perímetro de cintura también cambian según el origen geográfico; los que usa esta página son los europeos.

Y hay grupos enteros a los que la tabla directamente no se aplica: los menores de 18 años, que se valoran con percentiles por edad y sexo porque un cuerpo que crece cambia de proporciones; las embarazadas y las mujeres lactantes; las personas muy musculadas. A partir de los 65 años el rango asociado a menor mortalidad se desplaza hacia arriba, de modo que un IMC que en un adulto joven se etiquetaría de sobrepeso puede ser, en esa edad, exactamente donde conviene estar.

Qué hacer con el número

Poco, y con calma. El IMC es un dato de cribado: sirve para decidir si conviene mirar algo más de cerca, no para concluir nada por sí solo. Si te sale fuera del rango, lo que aporta es una pregunta —merece la pena mirar la cintura, la tensión, la analítica— y no una respuesta. Si te sale dentro, tampoco es un certificado de nada: se puede estar en el centro de la tabla y tener una analítica mala.

Esta calculadora no te va a decir qué hacer, porque no puede saberlo: no te ha visto, no conoce tu historia y no es tu médico. Lo único que hace es darte las cifras bien hechas y contarte de dónde salen. En Calculoteca tienes también cuánta agua beber al día, y la de calorías diarias —el gasto energético con la fórmula de Mifflin-St Jeor— está en camino.