Cuánto dura el alcohol en el cuerpo

Por qué no hay una hora, y quién lo dice

Todas las calculadoras de alcoholemia hacen lo mismo: cogen una velocidad de eliminación, dividen, y devuelven una hora. La división está bien. Lo que está mal es el primer paso, porque esa velocidad no es un número.

El abanico es de más del triple

La toxicología forense —la que se usa para calcular alcoholemias en procedimientos judiciales— no trabaja con una cifra fija. La guía del UKIAFT es dar el resultado más probable acompañado de un rango basado en los límites de confianza del 95 %: de 0,09 a 0,29 gramos por litro y hora. Saskoy y sus colegas proponen bajar todavía más el extremo inferior, a 0,08, para cubrir tres desviaciones típicas.

Dicho de otro modo: el extremo rápido de ese intervalo elimina más del triple de deprisa que el lento. Una profesión en la que las conclusiones sostienen condenas usa un abanico de más del triple, no un número. Cualquier «tardas N horas» sale de elegir un punto dentro de ese abanico y no contar el resto.

Saskoy L, Taylor L, Rooney B, Trotter G. «Back to the future: Retrograde alcohol calculations an uncertain science». Science & Justice 2024;64(5):455-459. DOI 10.1016/j.scijus.2024.06.005, PMID 39277327. Es un rango pensado para calcular hacia atrás en fase postabsortiva, con 1-2 horas transcurridas desde la última consumición; no es una tabla para proyectar hacia delante. Verificado el 05/09/2026. El «más del triple» es un cálculo propio de Calculoteca sobre esas dos cifras.

Y no es un rasgo tuyo: la mayor parte de la variación está dentro de ti

Aquí es donde se cae la idea de «yo sé cómo me sienta a mí». En un trabajo con 12 hombres sanos, en ayunas de 10 horas, medidos en cuatro ocasiones distintas con la misma dosis, el 58 % de la variación en la velocidad de eliminación se produjo dentro de la misma persona de una ocasión a otra, y solo el 42 % entre personas distintas.

Tu ritmo del sábado pasado no predice el de hoy. Situarte en la banda no sirve, porque tú mismo te mueves por la banda.

Jones AW, Jönsson KÅ. «Between-subject and within-subject variations in the pharmacokinetics of ethanol». Br J Clin Pharmacol 1994;37(5):427-431, PMID 8054248. El reparto 58/42 se refiere a los parámetros farmacocinéticos estudiados en ese trabajo. Muestra pequeña y de laboratorio: 12 hombres sanos. Verificado el 05/09/2026.

La recta se rompe justo al final, y siempre hacia el mismo lado

Aunque uno aceptara elegir una velocidad, quedaría un problema estructural. El modelo lineal —la idea de que el alcohol baja a ritmo constante— deja de valer por debajo de unos 0,20 g/l. En un estudio con 175 casos y dos extracciones consecutivas, por debajo de 0,19 g/kg de sangre entera la eliminación se frena casi a la mitad: de 0,163 a 0,083 g/kg por hora.

Eso es exactamente el tramo final, el que importa para la pregunta «¿cuándo llego a cero?». Y el error va siempre en la misma dirección: el cero real llega más tarde que el que dibuja la recta. Por eso aquí no se publica ninguna horquilla de horas. Se podría ensanchar el extremo alto «por si acaso», pero ese ensanche me lo tendría que inventar, y en esta casa antes va un hueco declarado que un número inventado.

Høiseth G, Wiik E, Kristoffersen L, Mørland J. «Ethanol elimination rates at low concentrations based on two consecutive blood samples». Forensic Sci Int 2016;266:191-196. DOI 10.1016/j.forsciint.2016.05.039, PMID 27295074. El estudio es noruego y mide en g/kg de sangre entera, no en g/l; la equivalencia con 0,20 g/l es aproximada. La muestra son conductores investigados por alcoholemia, no población general. Verificado el 05/09/2026.

Los rangos que sí existen, y a quién describen

Fuera del terreno forense, el rango fisiológico publicado para población general va de 0,10 a 0,35 g/l y hora. Las medias poblacionales que circulan —0,15 g/l/h en bebedores moderados, 0,19 g/l/h en conductores interceptados— son eso, medias de grupos distintos, y su distancia entre sí ya es mayor que la precisión que aparenta cualquiera de las dos. En personas con consumo crónico ingresadas para desintoxicación se han medido velocidades bastante más altas, de 0,25 a 0,35 g/l/h, y en un grupo de 21 personas con alcoholemias medias de 4,05 g/l se llegó a una media de 0,33 y a extremos de 0,62 g/l/h; esas cifras describen a esa población concreta, con alcoholemias de entre 2,7 y 5,2 g/l, y no son un ritmo que nadie pueda atribuirse.

Sobre el sexo: en 132 voluntarios sanos que habían desayunado, las mujeres eliminaron algo más rápido por litro de sangre que los hombres (0,0179 ± 0,0030 g/dl/h en 64 mujeres frente a 0,0159 ± 0,0029 en 68 hombres), pero medido por peso de hígado la diferencia no fue estadísticamente significativa. Y no se traduce en ventaja de tiempo: hablamos de unos 0,02 g/l/h, un orden de magnitud por debajo de la incertidumbre del propio rango, y con la misma consumición se parte de una alcoholemia más alta.

Rango fisiológico y medias poblacionales: Jones AW, revisiones de farmacocinética del etanol. Consumo crónico y velocidades altas: series de casos con alcoholemias de 2,7 a 5,2 g/l. Sexo: Dettling A, Fischer F, Böhler S, Ulrichs F, Skopp G, Graw M, Haffner HT. «Ethanol elimination rates in men and women in consideration of the calculated liver weight». Alcohol 2007;41(6):415-420, PMID 17936510; el estudio se hizo con desayuno previo y dosis de 0,79-0,95 g/kg, o sea en condición «no en ayunas». Verificado el 05/09/2026.

Y las calculadoras que sí dan una hora, ¿en qué se basan?

En la fórmula de Widmark, de 1932, cuyo factor de reparto original se estableció con 20 hombres y 10 mujeres. La fórmula completa que usa la reconstrucción forense moderna tiene ocho variables, de las cuales solo dos se conocen con precisión. Es una herramienta de reconstrucción: presupone una alcoholemia ya medida, un peso pesado y una dosis conocida. Convertirla en un formulario donde el visitante escribe su peso a ojo cambia por completo lo que significa el resultado.

Un trabajo que comparó 36 calculadoras de alcoholemia en línea encontró desviaciones medias del 39 al 49 % respecto a los valores de referencia. No en la misma dirección para todas: simplemente no coinciden.

Origen de Widmark: edición alemana de 1932, traducción inglesa de 1981, con n = 20 hombres y 10 mujeres. Factor de reparto medido después en muestras mayores: hombres 0,69 ± 0,086 L/kg (n = 173), mujeres 0,60 ± 0,100 L/kg. Verificado el 05/09/2026.

Las tasas de la ley, que no son una sola

Lo primero, porque es lo que casi nunca se pone primero: el 0,5 no es el límite de todo el mundo. Hay dos grupos enormes de conductores para los que es bastante menor, y publicarlo en una nota al pie es publicarlo mal.

Tasas máximas, artículo 20 del Reglamento General de Circulación (Real Decreto 1428/2003), en vigor desde el 23/01/2004 y sin modificaciones a 05/09/2026.

Quién conduce	En sangre	En aire espirado
Menores de edad	0 g/l	0 mg/l
Menos de dos años de permiso	0,3 g/l	0,15 mg/l
Determinados vehículos (mercancías de más de 3.500 kg de masa máxima autorizada, viajeros de más de nueve plazas, servicio público, transporte escolar y de menores, mercancías peligrosas, servicio de urgencia y transportes especiales)	0,3 g/l	0,15 mg/l
El resto	0,5 g/l	0,25 mg/l

La tasa 0 para menores de edad rige desde el 21/03/2022. El artículo 20 clasifica por tipo de vehículo, no por profesión: la palabra «profesionales» aparece en el anexo II de la Ley de Tráfico, no en el texto del artículo 20, y de ahí viene una duda que esta página no puede resolver (está en lo que no se sabe). Verificado sobre el texto consolidado del BOE el 05/09/2026.

Los pares de cifras de esa tabla vienen dados así por la norma. No hay ningún factor de conversión entre g/l en sangre y mg/l en aire que esta página vaya a publicar: no hemos localizado ninguna norma que lo enuncie, el cociente que maneja la toxicología ronda 2100:1, y varía de una persona a otra y de un momento a otro. Que dos filas guarden la misma proporción no lo convierte en una fórmula.

Cuándo deja de ser una multa

Por encima de 0,60 mg/l en aire o 1,2 g/l en sangre hay delito contra la seguridad vial (artículo 379.2 del Código Penal). Pero conviene leer entero ese artículo: su primer inciso no fija ninguna tasa mínima. Se condena por conducir bajo la influencia de bebidas alcohólicas cuando esa influencia se acredita, y eso puede ocurrir por debajo de 0,60. No existe una franja libre.

Las penas del delito no son alternativas suaves: prisión de 3 a 6 meses, o multa de 6 a 12 meses, o trabajos en beneficio de la comunidad de 31 a 90 días, y en todo caso privación del derecho a conducir por más de 1 año y hasta 4. Negarse a someterse a las pruebas es un delito distinto (artículo 383) y se castiga con prisión de 6 meses a 1 año, además de la misma privación del permiso.

En vía administrativa, la sanción es de 500 euros, que suben a 1.000 en los supuestos agravados, con detracción de 4 o de 6 puntos según la tasa. Y si hay condena penal firme, el expediente administrativo se archiva: no se paga dos veces.

Artículos 379.2, 383 y 385 bis del Código Penal; artículos 77.c), 80.1 y 85.2 del texto refundido de la Ley de Tráfico y anexo II. La rebaja del límite general a 0,2 g/l fue rechazada el 18/03/2026 (iniciativa 122/000139, XV Legislatura): sigue vigente el 0,5. Verificado el 05/09/2026.

Lo que no se sabe, dicho como lo que es

Esta lista es parte de la página, no letra pequeña. Son preguntas razonables que no tienen respuesta citable, y decirlo cuesta menos que rellenarlas.

• Cuántas horas tarda una persona concreta en llegar a cero. No existe ningún estudio que mida el error de una predicción de «hora cero» frente a la realidad medida.
• Cuánto tarda en llegar el pico. La alcoholemia puede seguir subiendo después de la última copa, y no tenemos cifra citable de cuánto varía ese retraso.
• Cuánto cambia la eliminación en personas con enfermedad hepática. Ninguna cifra citable.
• Velocidad de eliminación en adolescentes, en personas mayores, por genotipo o en población española. No hay datos.
• Cuántos mililitros tiene de verdad una caña en un bar español. Por eso el volumen es editable y por eso se cuenta por lo alto.
• La graduación real de la cerveza, el vino, el cava o el jerez españoles frente a la que usan las tablas oficiales. Solo sabemos que las tablas van por lo bajo.
• Cuánto es un tercio en UBE. Una botella real de 330 ml da 1,32 UBE; la única tabla española que lo recoge lo define como 375 ml y lo cuenta como 1,5. Aquí se parte de 1,5.
• De dónde salen exactamente los 10 gramos de la UBE española. Es la definición oficial, pero no hemos podido rastrear su origen.
• Si el tramo de 0,15 mg/l del anexo II se aplica a quien conduce ciertos vehículos o a quien tiene cierta profesión. El artículo 20 y el anexo II no dicen lo mismo, y de esto depende qué límite le corresponde a mucha gente.
• Qué acredita la «influencia de bebidas alcohólicas» que permite condenar por debajo de 0,60 mg/l.
• Si tras una condena penal la DGT descuenta además puntos.
• Si después del rechazo de marzo de 2026 se ha registrado alguna iniciativa nueva sobre la tasa de alcohol.

Lista cerrada el 05/09/2026. Si alguno de estos huecos se llena con una fuente citable, se publica el dato y desaparece de aquí.