Talla diana: la estatura adulta estimada

La talla diana, y los diecisiete centímetros que nadie enseña

La talla diana es la estatura adulta que cabe esperar de un niño según lo altos que sean sus padres. Se calcula en dos líneas y por eso está en todas partes. Lo que casi ninguna página dice es que el resultado no es un número: es el centro de un intervalo muy ancho.

La fórmula, y de dónde sale

Es la de Tanner, publicada en Arch Dis Child en 1970 por Tanner JM, Goldstein H y Whitehouse RH, en «Standards for children's height at ages 2-9 years allowing for heights of parents».

• Niño = (estatura del padre + estatura de la madre + 13) ÷ 2
• Niña = (estatura del padre − 13 + estatura de la madre) ÷ 2

Los 13 centímetros son la diferencia media de estatura entre hombres y mujeres adultos, y sirven para poner las dos estaturas en la misma escala antes de promediarlas. Es lo único que distingue las dos fórmulas: con los mismos padres, la talla diana de un niño y la de una niña se llevan siempre exactamente 13 cm.

El margen es el resultado

La talla diana calculada así lleva un intervalo de ±8,5 cm, que refleja la variación que hay entre hermanos de los mismos padres. O sea 17 cm de horquilla.

Conviene pararse en esa cifra, porque es enorme. Diecisiete centímetros es la distancia entre alguien a quien todo el mundo consideraría bajo y alguien a quien todo el mundo consideraría alto. Un resultado de «178 cm» significa, en realidad, «en algún punto entre 169,5 y 186,5». Dar el 178 solo, sin el intervalo, es enseñar el centro de una diana muy grande y llamarlo puntería.

Lo que la fórmula hace mal, y está publicado

Tanner tiene más de medio siglo y sigue usándose por lo simple que es, pero sus límites están documentados:

• Subestima a los hijos de padres muy bajos, con lo que infravalora su potencial de crecimiento — algo que importa clínicamente, porque a la vez sobrestima el efecto aparente de los tratamientos que estimulan el crecimiento.
• Los 13 centímetros no son una constante universal. Esa misma diferencia media entre sexos se ha medido en 14,4 cm en población flamenca, 13,9 en italiana y 15,8 en india. Cambiar el 13 por el 15,8 mueve el resultado casi un centímetro y medio.
• No tiene en cuenta la tendencia secular —que cada generación tiende a ser algo más alta que la anterior— ni el hecho de que la gente no se empareja al azar por estatura.

Y un hueco, dicho como hueco: esta página no publica una cifra española para esa diferencia entre sexos, porque no he encontrado ninguna fuente española citable que la dé. Se usa el 13 del artículo original, se dice de dónde sale y se dice que en otros sitios se ha medido distinto. Poner un número y llamarlo «el español» sería inventarlo.

La fórmula no mira al niño

Es lo que más sorprende cuando se cae en la cuenta: en toda la cuenta no entra ni un dato del niño salvo su sexo. No su edad, no su estatura de ahora, no su peso, no cómo ha crecido. La talla diana de un bebé de seis meses y la de su hermano de catorce años son la misma.

Eso no la hace inútil, la hace otra cosa. En consulta, la talla diana se usa como referencia contra la que comparar: se mira si la curva de crecimiento real del niño va encaminada hacia ese intervalo o se aleja de él, junto con su percentil, su velocidad de crecimiento y, cuando hace falta, su edad ósea. Ahí es donde el número significa algo, y ahí es donde hace falta un profesional sanitario y no una web.

Los métodos que sí miran al niño

Si lo que se busca es una estimación de verdad de la estatura adulta de un niño concreto, existen métodos clínicos bastante más precisos, y todos parten de mirarle a él: la edad ósea, que se obtiene de una radiografía de la mano y la muñeca con los métodos de Greulich-Pyle o Tanner-Whitehouse, y las tablas de predicción que la combinan con la estatura actual. Son pruebas médicas que se piden cuando hay un motivo, no algo que se haga por curiosidad, y no se sustituyen con una calculadora.

Si lo que quieres es situar el peso de un adulto, eso está en la calculadora de peso ideal, que compara las siete fórmulas clásicas y enseña lo poco que se parecen entre sí.