Tu edad en otros planetas

Un año es una vuelta al Sol, nada más

No hay ninguna magia en la cuenta: si un año es una vuelta alrededor del Sol, tu edad en otro planeta son los días que has vivido divididos entre lo que ese planeta tarda en dar la suya.

La Tierra tarda 365,2 días. Marte, 687. Por eso en Marte los años duran casi el doble y tú tienes casi la mitad de edad. Y por eso en Mercurio, que completa su órbita en 88 días, tienes más de cuatro veces la edad de aquí: alguien de 30 años terrestres pasa de los 124 mercurianos.

Girar sobre uno mismo no es que amanezca

Aquí está la parte que casi todas las páginas cuentan mal, y es lo bastante bonita como para contarla bien.

Hay dos duraciones del día y no son la misma:

• El período de rotación: lo que tarda el planeta en girar una vez sobre su eje, medido contra las estrellas.
• El día solar: lo que tarda el Sol en volver al mismo punto del cielo. Es el día que notaría alguien allí de pie, el que va de mediodía a mediodía.

En la Tierra se parecen tanto —23,9 horas y 24,0— que no se nota la diferencia. Pero existe: mientras giramos, también avanzamos un poco en la órbita, y hace falta ese cachito de más para que el Sol vuelva a estar donde estaba.

El caso raro de Venus

Venus tarda 243 días terrestres en girar una vez sobre sí misma. Su año dura 224,7. Es decir: tarda más en girar sobre sí misma que en dar la vuelta al Sol. Es el único planeta del sistema solar al que le pasa.

Y sin embargo su día solar son 117 días terrestres, la mitad de su año. La razón es que Venus gira al revés que su órbita —lo llaman rotación retrógrada, y por eso la NASA le pone un signo menos en la tabla—, así que las dos vueltas se suman en lugar de restarse y el Sol vuelve a su sitio mucho antes.

Los «días» de la tabla de arriba son días solares, que son los que viviría una persona. Urano y Plutón también giran al revés.

Marte y los 40 minutos

El día marciano dura 24,7 horas: unos cuarenta minutos más que el nuestro. Parece poco, pero los equipos que operan los rovers trabajan con el horario de allí, así que se desfasan cuarenta minutos cada día respecto a la vida en la Tierra y dan una vuelta completa al reloj en poco más de un mes. Los que lo han hecho cuentan que es agotador.

Donde eres más joven

Cuanto más lejos, más largo el año. En Neptuno un año dura casi 164 de los nuestros, así que casi nadie llega a cumplir uno: harían falta 163 años de vida. Desde que se descubrió, en 1846, Neptuno solo ha dado una vuelta al Sol.

En Plutón, que dejó de ser planeta en 2006 pero sigue exactamente donde estaba, un año son 248 de los nuestros. En Saturno se puede llegar a los dos o tres años, y en Júpiter, a los siete u ocho.

De dónde salen los números, y qué se ha dejado fuera

Del Planetary Fact Sheet del NSSDC de la NASA, que es la tabla de referencia que usa todo el mundo. Se usa esa tabla entera y no una mezcla de fuentes, aunque para algún planeta ande por ahí una cifra algo distinta.

El motivo es que hay dos maneras de medir un año: el trópico, de equinoccio a equinoccio, que es el que publica esa tabla, y el sidéreo, medido contra las estrellas fijas, que es el que se cita a menudo. En los planetas interiores la diferencia son horas. En Neptuno son 59.800 días contra 60.190: un año largo de diferencia. Por eso se lee por ahí que Neptuno cerró su primera vuelta en 2011 y con esta tabla saldría 2010. Las dos son ciertas, con años distintos; mezclarlas para que cuadre cada anécdota daría una tabla que no es de nadie.

Y una cosa que esta calculadora no hace: las órbitas no son circulares ni la velocidad es constante, así que el año «medio» es una media. Para saber tu edad en Marte da exactamente igual, pero conviene saber que la cifra es un promedio y no un cronómetro.